直肠炎是指发生在直肠粘膜、肌层及周围组织的炎症。可以是不明原因，或者是由性传播疾病或由其他感染引起;这可与抗生素应用有关。
结肠炎是指发生在乙状结肠粘膜、肌层及周围组织的炎症，又称非特异性溃疡性结肠炎。结肠炎病程呈慢性，发作期与缓解期持续交替加重，如未及时治疗，将导致结肠穿孔转化为溃疡性结肠炎，致使胃肠道大量失血，甚至引发心脏衰竭。
直肠出血或直肠排出粘液，由淋病，单纯疱疹或巨细胞病毒引起的直肠炎可伴有强烈的肛门直肠疼痛。便秘与腹泻交替，便中含有粘液及血丝，大便时肛门口灼痛。直肠炎的主要症状有便秘与腹泻交替，便中混有粘液及血丝，贫血发热、消瘦乏力等。
结肠炎腹痛一般多为隐痛或绞痛，常位于左下腹或小腹。常见的全身症状有消瘦、乏力、发热、贫血等。结肠炎的主要临床表现为腹胀痛→腹泻→粘血便→便秘的特点，常伴有食欲不振，消化不良、失眠多梦等症状。
结肠炎与直肠炎除了发病部位有显着差异外，从致病因素上来说，也有诸多不同。就致病因来说，结肠炎主要由三个因素所致：一是自身免疫反应，二是细(病)菌感染，三是先天遗传，四是神经及精神异常。相对而言，直肠炎致病因主要来自四个方面：一是肠道疾病(如便秘、痔疮、肛瘘、肛管直肠脱垂、直肠损伤等)，二是病毒及病菌感染、饮食不良、物理损伤。表面看起来，此二者的致病因有着明显的界限，但在发病之时，其致病因很有可能混淆不清，结肠炎与直肠炎的症状相似之处颇多，若想根据症状区分，其它方面的区别需要经过专业检查才能区分。
